食品亚硝酸盐检测仪的使用原理是基于被测样品中亚硝酸盐与对氨基苯磺酸反应生成稳定化合物，再与N-1-萘基乙二胺作用生成紫红色络合物对可见光有选择性吸收,可在仪器上直接显示出被测样品中亚硝酸盐的含量。设备主要由LED光源、比色池、集成光电传感器、微处理器构成，可直接在液晶屏上显示出被测样品中亚硝酸盐的含量。
亚硝酸盐是一类无机化合物的总称，广泛存在于自然界中。食品中亚硝酸盐一般是指其钠盐或钾盐，其性状为无色或微黄色的粉末，有咸味，外观及滋味与食盐相似。亚硝酸盐具有较好的发色、抑菌、抗氧化、增强风味等作用，在食品工业中具有不可替代的作用，在肉制品的加工生产中应用尤其广泛。
亚硝酸盐在食品中的来源：新鲜蔬菜中亚硝酸盐的主要来源是在种植时施用过多氮肥(如硝酸钠、硝酸钾、硝酸铵等)，氮肥未被吸收利用的部分在硝化细菌的作用下就以硝酸盐的形式储存起来，硝酸盐在硝酸盐还原酶的作用下转变为亚硝酸盐。肉制品本身的硝酸盐来源于生物循环，含量较少。此外，根据GB2760-2014《食品安全使用标准》与GB2762-2012《国家标准食品中污染物*》规定，允许少量亚硝酸盐可以作为护色剂、防腐剂添加到肉制品中。也就是说，部分肉制品中的亚硝酸盐不但来自本身存在的硝酸盐转化，还可能有少量外部添加。
卫生部和国家食药局于2012年发布第10号公告，禁止餐饮服务单位采购、贮存、使用食品添加剂亚硝酸盐(亚硝酸钠、亚硝酸钾)，防止误将亚硝酸盐当成食盐使用。
